Zambie : QUAND JAMES BROWN A CONQUIS LA ZAMBIE Musique 17 février 2020
17 février 2020 - 18:09 - 4512vues
Par Charu Sudan Kasturi
La musique a réuni deux peuples quand leurs gouvernements ne pouvaient pas.
Mwizenge Tembo venait de rentrer dans son pensionnat dans la capitale provinciale éloignée de la Zambie, Chipata, après les vacances de Noël quand un de ses amis est entré dans le dortoir et lui a montré des mouvements de danse qui allaient influencer sa vie.
C'était en décembre 1970 et le chanteur américain James Brown venait de visiter la Zambie, où il avait donné deux concerts. L'ami de Tembo, qui avait été l'un des 20 000 fans rassemblés au stade Dag Hammarskjöld de la ville de Ndola, a décrit le spectacle à ses amis. Brown, a déclaré l'ami, était arrivé sur la scène comme une balle de ping-pong rebondissante alors que la police retenait une foule hystérique. Puis, imitant Brown, l'ami de Tembo tourna autour du sol du dortoir comme un patineur sur glace, remua les pieds, fit un geste de la main gauche vers son entrejambe et tomba au sol en deux.
Tembo, 17 ans, n'avait jamais vu Brown, mais à ce moment-là, il était accro. Et inconnu de lui à l'époque, la plupart des jeunes zambiens l'étaient aussi. Mais le parrain de l' âme , comme Brown était connu, n'était pas seulement un phénomène culturel dans la nation d'Afrique australe. Il était au cœur d'un chapitre largement oublié mais tumultueux des relations américano-zambiennes qui a vu les deux pays se séparer - leurs dirigeants se snobant - avant de reconstruire des ponts qui reposaient sur un lien musical.
EN TANT QUE DÉFENSEUR DE LA NON-VIOLENCE QUI AVAIT UN CONTACT DIRECT AVEC MARTIN LUTHER KING, KAUNDA AVAIT UNE CRÉDIBILITÉ MAJEURE AUPRÈS DES AFRO-AMÉRICAINS.
ANDREW DEROCHE, HISTORIEN
En octobre 1970, Kenneth Kaunda, premier président de la Zambie après l'indépendance, devait rencontrer le président américain Richard Nixon à Washington aux côtés d'autres dirigeants africains, mais la Maison Blanche a reporté la réunion. Affaibli, Kaunda a refusé de rencontrer Nixon à l'heure réaffectée. Mais deux mois plus tard, Kaunda, un partisan de longue date du mouvement américain des droits civiques , s'est assuré de poser avec Brown lors de la tournée du chanteur dans le pays.
La visite de Brown "a sûrement contribué à la réputation de Kaunda auprès des jeunes Noirs zambiens", explique Andrew DeRoche, historien à l'Université du Colorado Boulder et auteur du livre de 2016 Kenneth Kaunda, aux États-Unis et en Afrique australe. Il a également souligné le lien profond que les jeunes zambiens comme Tembo ressentaient avec les icônes de la musique afro-américaine de l'époque. "James Brown était considéré comme le héros qui transcendait le récit blanc dominant, en raison de son succès partout", explique Tembo, maintenant professeur de sociologie au Bridgewater College en Virginie, où il enseigne la culture et l'anthropologie africaines .
En tant que l'une des premières nations africaines à avoir obtenu son indépendance de ses dirigeants coloniaux, en 1964, la Zambie jouissait d'une place spéciale pour les dirigeants politiques et culturels afro-américains, également en raison de son rôle central dans la lutte pour la liberté en Afrique australe, explique DeRoche. En 1960, Kaunda - alors combattant de la liberté - avait rendu visite à Martin Luther King Jr. à Atlanta. Un an plus tard, le président John F. Kennedy a invité Kaunda à des pourparlers à la Maison Blanche, signalant la reconnaissance par son administration du profil croissant du leader zambien. Les leaders des droits civiques comme Coretta King et le membre du Congrès Andrew Young ont considéré Kaunda comme un allié.
«En tant que défenseur de la non-violence qui avait un contact direct avec Martin Luther King, Kaunda avait une crédibilité majeure auprès des Afro-Américains tels que Young et Coretta King», explique DeRoche.
La culture pop américaine était déjà grande en Zambie, explique Tembo. Mais pour une nation noire africaine aux prises avec son identité post-indépendance, la visite de Brown était spéciale. «Certains de mes amis qui avaient de l'argent ont fait coudre des costumes« James Brown »», se souvient-il. «James Brown jouait 50% du temps à la radio six mois après son départ. «Sex Machine», «Say it Loud»… toutes ces chansons. »
Aucun de ces liens culturels ne semblait bénéficier aux relations bilatérales entre les deux pays - au début. L'administration Nixon a ignoré l'Afrique australe . Lors d'une réunion en décembre 1973 avec le chef du Portugal, le secrétaire d'État Henry Kissinger "a admis qu'il ne savait pas si la Zambie avait une frontière avec l'Angola", explique DeRoche.
Mais le Département d'État américain avait remarqué le lien que Brown et d'autres avaient établi avec la Zambie et, en 1973, il avait convaincu Duke Ellington de se rendre en Zambie dans le cadre d'un voyage en Afrique. Le département "a conclu la semaine dernière [un] contrat pour récupérer Duke Ellington et l'orchestre" après une tournée d'automne en Europe, pour une brève visite en Afrique de l'Est, dit un câble du département d'État du 4 juillet 1973, publié par WikiLeaks en 2014. L'ambassadrice américaine en Zambie, Jean Wilkowski, qui était la première femme ambassadrice envoyée par les États-Unis en Afrique, a joué un rôle déterminant dans l'organisation de l'événement. L'administration américaine a peut-être trouvé le plus doux Ellington un candidat préférable au «sauvage Brown» pour sa mission de diplomatie douce en Zambie, explique DeRoche. Et le plan de courtiser la Zambie et Kaunda a fonctionné.
La visite d'Ellington «a été un événement très réussi aux yeux de Wilkowski», explique DeRoche, «et a également été très appréciée par Kaunda.» Deux ans plus tard, Coretta King et le membre du Congrès Young inaugurent le Centre culturel américain de Lusaka. La même année, le président Gerald Ford a accueilli Kaunda à la Maison Blanche, mettant en attente un chapitre qui a commencé avec le camouflet perçu de 1970.
Mais l'influence de Brown sur les relations américano-zambiennes était loin d'être terminée. En 2014, l'ambassade américaine à Lusaka a publié des images de cette visite historique de 1970 sur sa page Facebook, reconnaissant son importance. Tembo n'avait cependant pas besoin d'un rappel Facebook. Empilés sous le bureau du professeur zambo-américain se trouvent des dizaines de LP et CD de musique de Brown qu'il a collectés au cours des 48 dernières années. Cette relation n'est pas sur le point de prendre fin.
SOURCE: OZY
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