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L'Afrique a de l'espoir de battre COVID-19, mais l'échec sera dévastateur Afrique 2050 20 mars 2020

20 mars 2020 à 17h11 - 2490 vues

Les cas de COVID-19 augmentent rapidement à travers le continent, suscitant une crainte généralisée quant à la capacité de l'Afrique à faire face. Tom Collins  regarde la situation telle qu'elle se déroule.

Jusqu'à récemment, l'Afrique regardait l'Europe et l'Amérique du Nord plongées dans le désarroi face au COVID-19 (coronavirus), qui se propageait rapidement en Chine l'année dernière.

En mettant au lit l'hypothèse non confirmée selon laquelle le virus ne peut pas survivre dans une chaleur modérée - le récent pic de cas suggère que la mauvaise connectivité mondiale de l'Afrique était responsable du retard de transmission.

Vendredi 20 mars, l'Afrique a recensé 768 cas dans 34 pays avec 19 décès selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

L'Egypte, l'Afrique du Sud, l'Algérie, le Maroc, le Burkina Faso et le Sénégal avaient le plus de cas dans cet ordre.

La plupart des individus avaient voyagé dans des pays où le taux d'infection était élevé, mais des cas de transmission locale commencent à émerger.

En ce qui concerne les données recueillies, les experts de la santé craignent que les cas signalés ne représentent qu'une fraction des personnes réellement infectées.

«Cela revient vraiment à ne pas pouvoir détecter les cas», explique le Dr Ngozi Erondu, expert en biosécurité au programme de santé mondial de Chatham House.

«Nous avons beaucoup plus de cas que nous n'en signalons réellement.»

L'une des raisons de l'absence de détection est due à ce qu'Erondu appelle un «comportement de recherche de santé».

Faire un voyage à l'hôpital pour des symptômes pseudo-grippaux n'est pas une norme culturelle dans de nombreuses régions d'Afrique.

La plupart des personnes testées positives pour le virus sont des personnes aisées qui ont récemment voyagé, ce qui fait craindre que les personnes moins globalisées ne demandent pas de conseils médicaux lorsqu'elles présentent des symptômes.

Cela ajoute à l'inquiétude que l'Afrique soit confrontée à une pénurie de kits de test.

La fréquence élevée des cas en Afrique du Sud et au Sénégal pourrait s'expliquer par un peu plus que le fait que ces pays ont un meilleur accès aux kits de test.

En l'absence d'identification du virus, beaucoup craignent que COVID-19 ne se propage rapidement dans les villes africaines densément peuplées, où se trouve la majeure partie de la population du continent.

Pourtant, alors que les pays africains se bousculent pour importer les kits d'Europe et de Corée du Sud, les institutions et les particuliers s'efforcent de combler l'écart.

Les Centres Africains de Contrôle et de Prévention des Maladies (AfricaCDC) ont annoncé hier qu'ils avaient développé une capacité de test COVID-19 dans 43 pays et fourni 60 000 kits.

Fonctionnant comme unité de réponse d'urgence aux maladies infectieuses de l'Union africaine, elle a également reçu 2 000 kits du gouvernement chinois et prévoit d'en recevoir 10 000 autres dans les prochains jours.

La branche Afrique de l'OMS a pour objectif de fournir 2 500 tests à chacun des 47 pays où elle a un bureau, ce qui donne environ 400 000 kits.

Le Sénégal travaille en partenariat avec le gouvernement britannique pour produire un test portable de 10 minutes qui devrait être prêt d'ici juin.

Dans l'intervalle, seuls ceux qui présentent des symptômes seront testés - une stratégie partagée par d'autres pays qui luttent pour sécuriser l'équipement.

Comparé à la Corée du Sud qui semble avoir maîtrisé le virus grâce à ses efforts pour tester 10 000 personnes chaque jour et 250 000 au total, l'approvisionnement de l'Afrique fait clairement défaut.

Bonne chance  

Quelle que soit la quantité d'infections enregistrées, un certain nombre de facteurs font que l'Afrique est en bonne position pour vaincre le virus.

Premièrement, de nombreux gouvernements africains ont immédiatement introduit des mesures strictes pour stopper la propagation du virus.

Des pays comme le Soudan et le Ghana ont interdit les arrivées de tout pays présentant des cas de COVID-19 tandis que l'Afrique du Sud et la Tanzanie ont adopté des interdictions partielles.

Suite aux instructions de l'État, de nombreuses compagnies aériennes africaines ont également bloqué des routes vers la Chine lors de l'épidémie du virus et ont depuis interdit les vols vers des zones d'impact secondaire.

De nombreux pays ont pris de nouvelles mesures pour limiter les rassemblements publics et interdire les écoles.

Quelques jours après avoir confirmé trois cas de COVID-19, le Kenya a fermé toutes les écoles du pays - une mesure qui n'est pas encore adoptée dans certains pays avec plus de mille cas.

Le Niger a ordonné la fermeture d'écoles avant même que son premier cas COVID-19 ne soit annoncé aujourd'hui.

Deuxièmement, l'Afrique est beaucoup mieux préparée à lutter contre les maladies infectieuses grâce à son expérience historique.

"Il est certain que l'expérience que nous avons eue avec des flambées épidémiques très graves dans la région africaine est un avantage", a déclaré hier le directeur régional de l'OMS pour l'Afrique, Matshidiso Moeti, lors d'une conférence de presse numérique.

«Par exemple, une partie du travail que nous faisons a été créée sur les plateformes qui ont été établies en réponse à l'épidémie d'Ebola. Les plateformes communautaires, les leçons apprises et les mécanismes en place vont nous aider. »

En prévision de la propagation du virus Ebola à l'échelle du continent en 2014, la plupart des pays africains ont mis en place des mesures de précaution contre les maladies infectieuses, qui ont été mises en œuvre en réponse à la nouvelle menace. 

De nombreux aéroports à travers le continent ont rapidement appliqué des mesures de contrôle rigoureuses pour les passagers à l'arrivée, ce qui n'avait pas été égalé dans le nord du monde.

Parallèlement à l'épidémie d'Ebola, la grande variété de maladies en Afrique a conduit à une grande diversité d'institutions de santé bien financées et dotées de ressources suffisantes.

AfricaCDC est l'une de ces institutions et Erondu affirme que sa branche NigeriaCDC est «probablement l'une des meilleures institutions de santé publique au monde».

Enfin, la démographie plus jeune de l'Afrique devrait l'aider à combattre le virus.

COVID-19 est le plus dangereux pour les personnes âgées et celles qui ont des conditions médicales préexistantes comme le diabète, les maladies cardiaques et les maladies respiratoires.

Environ 70% des Africains ont moins de trente ans et dans certains endroits comme le Nigeria, la moitié de la population a moins de 19 ans.  

L'une des craintes les plus profondes entourant COVID-19 en Afrique est que les systèmes de santé du continent ne seront pas en mesure de faire face et que des milliers de personnes se verront refuser des soins de santé.

Seuls ceux qui ont de la fièvre, de la toux et des difficultés respiratoires doivent consulter un médecin, conformément aux directives de l'OMS.

Pourtant, il y a eu de nombreux cas de COVID-19 qui montrent soit des symptômes minimes, soit aucun.

Cela signifie que beaucoup de ceux qui contractent le virus pourront se rétablir chez eux, réduisant ainsi la charge pesant sur les systèmes de santé africains.

En outre, la jeune population africaine devrait signifier que beaucoup moins de cas présentent des symptômes graves et nécessitent des soins de santé.

Cela dit, la prévalence de maladies secondaires comme le paludisme et le VIH signifie que la population plus jeune de l'Afrique est légèrement plus à risque.

Il faut cependant noter qu'un rapport publié mercredi par les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis a montré que près de 40% des patients suffisamment malades pour être hospitalisés avaient entre 20 et 54 ans, ce qui jette le doute sur cette hypothèse.

Pour ceux qui recherchent un traitement, le manque de technologie et de mauvaise santé par rapport au reste du monde est un problème majeur.

«Nous n'avons pas assez de masques à oxygène ou de ventilateurs», explique Erondu.

«Nous manquons de machines essentielles et de capacités techniques pour vraiment sauver des vies.»

La plupart des pays africains n'ont pas assez d'unités de soins intensifs ou de personnel de santé, sans parler de la technologie utilisée par la Chine et d'autres pour traiter les personnes infectées.

Si un pays africain voyait un pic durant la nuit dans les cas de COVID-19 similaire aux événements en Italie, alors la plupart des patients n'auraient nulle part où aller.

L'Afrique peut encore avoir moins de cas que d'autres parties du monde, mais pour les cas qu'elle a, il y a une probabilité accrue de décès.

Si le continent n'est pas en mesure d'utiliser son avantage pour lutter contre le virus, les conséquences seront dévastatrices.

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