EDITORIAL par Félicité VINCENT Rédactrice en chef À court de liquidités, la technologie africaine se prépare à une vague prolongée de fermetures de startups Edito 09 novembre 2023

Par Félicité VINCENT

Bienvenue chez RADIOTAMTAM Africa, où nous sommes aussi concentrés sur la construction de l'avenir que la plupart des startups que nous couvrons. Nous comprenons donc certains des défis auxquels ces jeunes entreprises technologiques sont confrontées. Il y a eu de nombreuses histoires de startups réputées qui ont fermé boutique, d’inquiétudes croissantes concernant un fort ralentissement du financement et une mauvaise gestion des fondateurs – voire même une fraude pure et simple. Tout cela se produit dans un contexte macroéconomique difficile dans certains des plus grands pôles technologiques, le Nigeria, le Kenya et l’Afrique du Sud.

Et pourtant, rien de tout cela n’est particulièrement propre à l’espace technologique africain – rien de tout cela. Tout cela se produit à une échelle financière beaucoup plus grande dans la Silicon Valley, pour les mêmes raisons générales. Ce qui est préoccupant pour les fondateurs et les investisseurs africains en ce moment, comme le rapportent Alexander à Lagos et Martin à Nairobi, c'est la crainte que la technologie africaine soit pénalisée de manière disproportionnée, comme cela semble être le cas pour presque tous les autres problèmes économiques auxquels le continent est confronté.

Un commentaire qui m'est vraiment resté en tête était : « Je pense que nous serons davantage punis si nous n'avons pas de gagnants. » C’est à la fois assez profond et un peu troublant. Cela soulève des questions sur ce que signifie le succès et quel type de succès est le plus important. Une licorne doit-elle réussir son introduction en bourse et restituer des centaines de millions de dollars aux investisseurs ? Ou bien « gagner » est-il défini comme la construction d’une entreprise stable et durable et la création de nombreux emplois dans un environnement économique difficile ? Bien sûr, nous voulons tous les deux. Mais un seul de ces scénarios pourrait avoir de l’importance.

En fin de compte, les investisseurs technologiques à long terme en Afrique seront plus importants que jamais pour garantir que l’espace plus large ne soit pas considéré comme une mode d’une décennie qui a pris fin en 2023. Cela semble difficile à imaginer, mais à en croire un journaliste grisonnant, les récits ont une manière pernicieuse de s’implanter.

À court de liquidités, la technologie africaine se prépare à une vague prolongée de fermetures de startups

La lutte continue de certaines startups africaines pour maintenir leurs opérations à la suite d'une collecte de fonds plus stricte laisse présager une vague de fermetures qui va s'aggraver au cours de l'année à venir, affirment les investisseurs, les conseillers et les initiés du secteur.

La société nigériane de génomique 54Gene, la société de logistique kenyane Sendy et la société sud-africaine de données de transport WhereIsMyTransport font partie des startups africaines de premier plan à fermer boutique cette année. Ces trois sociétés ont levé un total combiné de plus de 100 millions de dollars auprès d'investisseurs stratégiques comme Google et Toyota, ainsi que de sociétés de capital-risque et de capital-investissement en phase de démarrage et de croissance. Chacun a manqué d’argent et n’a pas réussi à en récolter davantage.

Certaines startups ont fermé leurs portes ou sont en difficulté en raison de prétendues mauvaises gestions plutôt que de problèmes de collecte de fonds. Dash, une fintech ghanéenne dont le fondateur aurait détourné des millions de dollars de son activité, a fermé ses portes en octobre. Étant donné que la startup a levé plus de 86 millions de dollars au cours des cinq dernières années, cet épisode a suscité des appels à une diligence raisonnable plus rigoureuse et à une surveillance constante.

Mais ces préoccupations sont remplacées par le défi plus immédiat de la diminution des liquidités dans un certain nombre de startups, provoquant des analyses préalables où la fermeture semble inévitable.

"Le plus grand risque que nous courons actuellement est l'échec des bonnes entreprises parce qu'elles ne peuvent pas attirer le bon type de capitaux", a déclaré Gbenga Ajayi, associé chez QED Investors, qui possède trois startups dans son portefeuille Afrique. « C'est une triste réalité et je pense que beaucoup plus d'entreprises feront faillite en Afrique à cause de cela, par rapport au reste du monde », a-t-il ajouté.

LE VUE D'ALEXANDRE

Les investisseurs et opérateurs africains adoptent pour l’instant une vision plutôt optimiste des fermetures de startups, se rassurant sur le fait qu’un certain échec est une caractéristique inévitable de toute industrie fondée sur le capital-risque. Mais on s'efforce d'examiner de près les diverses causes d'échec, comme un cas flagrant de fraude et de mauvaise gestion par rapport à une lutte contre des conditions macroéconomiques difficiles, ou simplement une mauvaise exécution.

Un sous-texte de l’alarme concerne ce que signifie pour l’écosystème technologique naissant de l’Afrique qu’une vague de fermetures précède des sorties notables pour les investisseurs. La majorité des fonds de risque investis dans les startups du continent proviennent d'investisseurs internationaux. À l’exception peut-être des institutions de financement du développement qui sont plus patientes quant à la récupération des rendements, les gestionnaires d’investissement s’attendent à ce que la plupart des sources de financement mondiales se retirent de l’Afrique lors d’une vague de fermetures.

"Je pense que nous serons davantage punis si nous n'avons pas de gagnants", a déclaré Ajayi, de QED. Les spéculations sur la santé de l'écosystème sont prématurées car il n'y a pas eu suffisamment d'échecs pour en faire une évaluation, mais « l'effet négatif de ne pas avoir de gagnants est bien plus important que l'effet de perdre des perdants », a-t-il déclaré.

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