ARTS : Les musées américains rendent des trésors pillés au Nigeria Actualité Afrique 2050 19 octobre 2022
19 octobre 2022 - 20:45 - 4368vues
Par Félicité VINCENT
La semaine dernière, trois musées américains ont annoncé leur intention de restituer 31 bronzes béninois au Nigeria, marquant une avancée significative dans le mouvement de rapatriement des œuvres d'art africaines volées pendant le colonialisme. Lors d'une cérémonie conjointe à Washington, DC, la National Gallery of Art, le National Museum of African Art et le Rhode Island School of Design Museum ont communiqué leurs plans de transfert des œuvres importantes, ouvrant la voie à une série attendue de retours similaires de autres institutions américaines. La cérémonie de rapatriement s'est déroulée à huis clos au NMAfA, où 13 objets béninois ont figuré dans une exposition d'adieu au cours des deux dernières semaines.
La Commission nationale nigériane des musées et des monuments (NCMM) assumera désormais la propriété de 29 artefacts qui ont été retirés plus tôt cette année des collections du Smithsonian, notamment des plaques en laiton, des têtes commémoratives et des personnages. La NGA a rapatrié une sculpture d'un coq à la suite d'un vote organisé en 2020 par son conseil d'administration pour l'aliénation de l'œuvre. La sculpture - le seul bronze béninois de la collection du musée - a d'abord été acquise par un marchand britannique qui travaillait au Nigeria et a confié la pièce à Sotheby's Londres en 1954. Elle est entrée dans la collection du musée en 1955 via des donateurs qui ont acquis la pièce par l'intermédiaire du New York -concessionnaire John J. Klejman.
Une sélection des bronzes béninois est revenue à la Commission nationale des musées et monuments du Nigeria. Crédit : Rodney Choice/AP
La cérémonie conjointe de mardi a marqué « un autre tournant important dans le mouvement mondial pour la restitution aux demandeurs africains », a déclaré Dan Hicks, professeur d’archéologie contemporaine à l’Université d’Oxford et auteur du livre de 2020 « The Brutish Museums: The Benin Bronzes, Colonial Violence and Cultural Restitution ».
« Le leadership offert par les collègues du Smithsonian, de la National Gallery of Art et de la RISD est le bienvenu et met en relief le silence et l’inaction soutenus dans d’autres collections importantes, notamment le Metropolitan Museum et le British Museum. »
Le Met a rapatrié deux articles béninois pillés au Nigeria en novembre dernier, mais en conserve environ 160 dans sa collection – l’une des plus importantes des États-Unis. Avec plus de 900 pièces, le British Museum de Londres possède la plus grande collection de bronzes béninois au monde.
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