Le président américain Biden a identifié la lutte contre la Chine comme l’une des principales priorités stratégiques de sa politique étrangère. Cette rivalité se joue également en Afrique.
Les anciens secrétaires d’État américains Mike Pompeo et Hillary Clinton ont souvent mis en garde les dirigeants africains contre les pièges d’un engagement avec la Russie et la Chine. Les responsables américains dissuadent également les gouvernements africains de compter sur le leader chinois des télécommunications Huawei pour des raisons de sécurité.
La rivalité entre grandes puissances en Afrique a été bien documentée. Mais il y a un autre angle à considérer : comment les pays africains peuvent-ils utiliser la rivalité à leur avantage ? J’explore cette question dans un article récent.
Je soutiens que les gouvernements africains devraient éviter le jeu à somme nulle, en particulier lorsqu’il s’agit de rivalité entre les États-Unis et la Chine. Ils devraient adopter des mesures qui jouent stratégiquement les rivaux les uns contre les autres. Ils devraient également mettre en œuvre des stratégies à long terme et des politiques intérieures pour traiter avec des partenaires stratégiques comme la Chine.
Évitez le jeu à somme nulle
L’engagement de la Chine avec l’Afrique est souvent présenté comme un spectre par les responsables américains lors de réunions avec les dirigeants africains. Dans le passé, les secrétaires d’État républicains et démocrates ont mis en garde contre les dangers présentés par la Chine. Le récent voyage d’Anthony Blinken, secrétaire d’État américain, a suggéré un changement rhétorique. Néanmoins, les critiques indirectes à l’égard de la Chine étaient toujours présentes.
Certains soutiennent que les États-Unis tentent de mettre en place un jeu à somme nulle, de perturber la coopération sino-africaine et de promouvoir exclusivement les intérêts américains en Afrique.
En réponse, les dirigeants africains ont stipulé qu’ils ne voulaient pas être utilisés comme des pions dans une rivalité par procuration. Leur principale priorité stratégique est la diversification des partenariats.
C’est logique. Les gouvernements africains devraient éviter de limiter leurs stratégies à celles d’un jeu à somme nulle mutuellement exclusif. Les économies africaines sont confrontées à une crise induite par la pandémie de Covid-19. Ils ont besoin de plusieurs partenariats et devraient exploiter les aspects positifs de la rivalité entre grandes puissances. Comme le dit Branko Milanovic,économiste à la City University de New York, ceux qui ont déjà joué les États-Unis et l’Union soviétique l’un contre l’autre pendant la guerre froide pourraient faire de même maintenant avec les États-Unis et la Chine.
Jouez un rival contre l’autre
Les pays africains devraient chercher à exploiter les rivalités à leur avantage. Voici quelques exemples. Les entrepreneurs indiens et turcs sont en concurrence avec la Chine pour des contrats en Afrique. En Guinée, la rivalité se déroule en grande partie entre la Chine et la Russie dans le secteur minier. Les négociateurs ont trouvé un côté positif en dressant les deux parties l’une contre l’autre.
Les négociateurs chinois étaient plus enclins à réévaluer les clauses de leurs contrats et à se conformer aux demandes lorsque le gouvernement guinéen jouait la « carte de la Russie ».
La stratégie consistant à jouer un rival contre l’autre s’est également avérée avantageuse pour les négociateurs éthiopiens dans l’attribution des premières licences de télécommunications en 2021.
En obligeant les nouveaux opérateurs à construire leur propre infrastructure ou à la louer à la société d’État(Ethio telecom)au lieu d’opérateurs de tours tiers, le gouvernement éthiopien a limité de manière sélective le nombre de prétendants en donnant la priorité à ses intérêts nationaux. Cela leur a permis de contourner les offres finales entre le consortium MTN / China et la société Safaricom-Vodafonesoutenue par les États-Unis.
Mettre en œuvre des stratégies à long terme
Les gouvernements africains devraient déterminer comment les offres de partenaires rivaux peuvent s’aligner au mieux sur leurs priorités nationales de développement. Kandeh Yumkellah,économiste du développement sierra-léonais et ancien directeur de l’Organisation des Nations Unies pour le développement industriel, l’a exprimé ainsi : « L’Afrique a besoin de tous les partenaires. Nous devons être intelligents et éclectiques, en choisissant ce qui fonctionne pour nous en fonction du temps et du contexte. »
Pour y parvenir, je soutiens que cinq mesures clés sont nécessaires. Tout d’abord, la mentalité du « take-it-all » consistant à accepter des offres opportunistes à court terme doit être évitée. Les prêts, les dons et les dons devraient correspondre aux plans de développement nationaux des pays africains. Ils doivent également se traduire par des projets qui affecteront directement le niveau de vie des gens.
Deuxièmement, les gouvernements africains devraient adopter des politiques plus intégrées et plus globales. Le Sénégal a adopté un plan stratégique qui comprenait des priorités sectorielles par l’intermédiaire d’une unité spéciale rattachée à la présidence. Les membres de l’unité choisissent de manière sélective les partenaires étrangers qui ont le meilleur potentiel pour réaliser ces priorités.
La diversification des partenaires via une approche sélective et stratégique a également permis au Sénégal d’être moins dépendant des anciens partenariats avec la France ou de leurs nouveaux partenariats avec la Chine.
Troisièmement, des rivalités géopolitiques ont également lieu dans d’autres régions telles que l’Amérique latine et l’Asie du Sud-Est. Apprendre comment certains d’entre eux gèrent cela peut présenter une occasion d’améliorer les stratégies des gouvernements africains.
Quatrièmement, une stratégie cohérente nécessite de renforcer la capacité des bureaucraties africaines à traiter avec la Chine, la Russie, la Turquie et l’Inde. Ceci, en construisant un pool interne d’experts connaissant leur modus operandi, leurs cultures et leurs langues. À court terme, les dirigeants africains peuvent compter sur l’expertise d’anciens étudiants africains formés dans les universités de ces pays pour fournir une expertise et des compétences linguistiques.
Cinquièmement, les gouvernements africains devraient tirer le meilleur parti des deux mondes en promouvant une coopération trilatérale ou quadrilatérale accrue entre les partenaires nouveaux et traditionnels. Des exemples sont les projets d’infrastructure conjoints réalisés par des entreprises chinoises et Français.
Combler la rivalité grâce à diverses formes de collaboration mobilise des pools de financement supplémentaires et évite les doublons de projets. En outre, les gouvernements africains devraient tenir compte de l’opinion de leurs propres citoyens sur ce sujet.
Une enquête récente menée par Afrobaromètre,l’institution d’enquêtes panafricaines, dans 34 pays, a montré que 63% considèrent l’influence de la Chine en Afrique comme positive. C’est similaire aux 60% qui l’ont dit dans le cas des États-Unis.
Cela suggère que la rivalité entre les États-Unis et la Chine ne constitue peut-être pas un dilemme pour les citoyens africains ordinaires, mais plutôt une situation gagnant-gagnant. C’est aux gouvernements africains d’utiliser les avantages que présentent ces rivalités.
Ceci est une version éditée d’un article qui a été initialement publié par l’Institut de recherche sur les politiques africaines.
Folashade Soule, Associé de recherche principal, Université d’Oxford
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.
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