Le président français Emmanuel Macron a effectué un stage au Nigéria au tournant du siècle; et il semble déterminé à rester engagé avec le pays - une visite officielle en 2018 a été marquée par un voyage dans une célèbre discothèque de Lagos.

Mais si la culture compte, la diplomatie économique reste au cœur de l'affaire. Il y a eu récemment une vague d'activité franco-nigériane:

• En 2020, la société énergétique française Axens a signé un accord pour aider à la raffinerie de plusieurs milliards de dollars en construction pour le groupe nigérian BUA en 2020.
• La plateforme Egina du géant pétrolier français Total, une usine de 200000 barils par jour, a commencé sa production en décembre 2018.
• La France est également le deuxième créancier bilatéral du Nigéria, après la Chine, à travers l'Agence française de développement. Il a investi plus de 2 milliards d'euros (2,4 milliards de dollars) au cours des 10 dernières années, finançant 35 projets de développement, selon des responsables gouvernementaux.

Riester, ministre français du commerce extérieur et de l'attractivité, déclare dans une interview accordée à notre confère The Africa Report à Abuja qu'il souhaite voir «plus de partenariats entre nos deux pays, plus d'entreprises françaises qui investissent ici, plus d'entreprises nigérianes à investir en France et plus d'exportations et importations entre nos deux pays. »

Solidifier les liens

Riester était à Abuja et à Lagos dans le cadre d'une visite de deux jours au Nigéria les 13 et 14 avril. Il a rencontré son homologue, le ministre nigérian de l'Industrie, du Commerce et de l'Investissement Otunba Niyi Adebayo, ainsi que des représentants de Fanmilk / Danone, CFAO, Spie, Biogaran et Vinci Energies.

À Lagos, il a rencontré les membres du Dialogue d'affaires franco-nigérian, dont son président, le président du groupe BUA Abdul Samad Rabiu , le directeur général d'Access Bank Herbert Wigwe et le président du groupe Dangote, Aliko Dangote. Le ministre a également visité la concession portuaire de l'île de Tin Can, gérée par Bolloré, ainsi que le projet Eko Atlantic City.

Cette visite était une tentative de s'appuyer sur les priorités fixées par le président Macron lors de sa visite officielle au Nigéria en juillet 2018. C'était aussi un signe de la «volonté de Paris de changer le récit des relations entre l'Afrique et la France», dit Riester.

Le Nigéria est le premier partenaire commercial de la France en Afrique subsaharienne, avec un commerce bilatéral entre les deux pays avoisinant les 5 milliards de dollars en 2019. Avec l'avènement de la pandémie de coronavirus, ce chiffre a chuté de 2,3 milliards de dollars en 2020, selon Riester. Il dit vouloir une situation gagnant-gagnant où les entreprises nigérianes peuvent s'implanter en France, tout comme plus de 100 entreprises françaises l'ont fait au Nigéria.

Le déficit commercial du Nigéria s'élevait à 7,37 milliards de nairas (19,3 milliards de dollars) en 2020, tandis que son commerce total s'élevait à 32,42 milliards de nairas, selon les données du Bureau national des statistiques. Le déficit commercial du Nigéria a été alimenté par des facteurs tels que la pandémie de coronavirus, la crise des changes, l'insécurité et la congestion des ports, entre autres.

Finance pour le développement

«Nous travaillons pour une nouvelle façon plus durable et plus équitable de financer, de financer les économies africaines. Le président Macron organise un sommet sur cette question spécifique en mai, à Paris, ce qui est très important pour nous », a déclaré Riester. «Nous voulons trouver des moyens d'aider les entreprises nigérianes à créer plus d'emplois pour créer plus de croissance, avec des partenariats par exemple autour des questions de sécurité, de corruption, de législation et de réglementation.»

«Et nous pensons que nous y sommes engagés sur le long terme parce que nous voulons une collaboration gagnant-gagnant. Nous voulons investir dans tout le Nigéria, pas seulement à Lagos ou à Abuja. Le Nigéria est un marché énorme », déclare Riester. Il a également souligné que la France souhaite aller plus loin au-delà des régions francophones de l'Afrique, où elle est déjà bien représentée.

Un domaine dans lequel Abuja et Paris ne se sont pas mis d'accord est celui du déploiement des modifications du franc CFA. Alors que les pays francophones utilisant le franc CFA - pilotés par la Côte d'Ivoire - ont poussé à une évolution vers une nouvelle monnaie - dissociée de l'euro et appelée l'éco - cela n'a pas été fait de concert avec la plus grande Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest à l'irritation d'Abuja.

Les détails des rencontres du ministre français avec le ministre nigérian des Finances Zainab Ahmed n'ont pas été rendus publics au moment du dépôt de ce rapport.

Au niveau de l'État

En ce qui concerne les gouverneurs des États du Nigéria, l'appétit pour plus d'engagement avec la France semble fort, dit Riester. Actuellement, 15 millions d'euros de financement de la France aident le gouvernement de l'État d'Oyo à moderniser ses systèmes de santé, ce qui, selon Riester, est le premier prêt concessionnel à l'État.

Lors d'une réunion avec le forum des gouverneurs mardi, les gouverneurs des États de Borno, Plateau, Kaduna, Enugu, Ondo, Edo, Kogi et Oyo, entre autres, ont déclaré qu'ils étaient plus que disposés à s'engager avec la France dans les domaines de la sécurité, de l'agriculture, l'exploitation minière, ainsi que l'eau, l'assainissement et l'hygiène.