Une découverte unique de gaz naturel en Afrique du Sud
Lorsque la start-up sud-africaine Renergen a acheté les droits de production et d'exploration de certains champs herbeux près de Virginia, une ville de la province de l'État libre du pays, les fondateurs s'attendaient à trouver de petites réserves de gaz naturel susceptibles d'alimenter les opportunités minières à proximité. Ils ont payé 1 $ pour les droits en 2013, selon le PDG Stefano Marani, et ont commencé à tester la composition du gaz provenant de deux tiges de forage rouillées qui avaient été installées des années auparavant pour l'exploration minière. Ce qu’ils ont découvert, c’était des concentrations anormalement élevées d’hélium. Aujourd'hui, la société affirme disposer de réserves prouvées d'hélium de plus de 7 milliards de pieds cubes dans le projet Virginia Gas, qui pourraient valoir plus de 4 milliards de dollars, et potentiellement jusqu'à 12 milliards de dollars en incluant d'autres réserves possibles. Au-delà du gonflage de ballons de fête, l’hélium a de nombreuses applications commerciales. Lorsqu'il est condensé sous forme liquide, il s'agit d'un composant de refroidissement essentiel utilisé dans la fabrication de micropuces et dans le fonctionnement de la technologie de numérisation IRM qui sauve des vies.
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