Le matin où Soraia Ramos s’est réveillée avec la nouvelle apportée par son manager, elle a pensé que c’était une blague de poisson d’avril. « J’ai vu la photo qu’elle m’a envoyée sur WhatsApp et, au début, j’ai dit que c’était un faux, mais ensuite j’ai réalisé que c’était vrai et j’ai pleuré pendant des heures. C’est incroyable de voir que l’effort que j’ai consacré à mon travail est récompensé », dit-elle lors d’un appel Zoom. En effet, mettre en vedette l’un des énormes panneaux d’affichage de Spotify à Times Square à New York n’était rien d’autre qu’incroyable pour la chanteuse luso-capverdienne, dont les explorations musicales ont commencé en 2010 lorsqu’elle a commencé à publier des vidéos auto-créées sur YouTube.

Aujourd’hui, Soraia a une place dans les premiers palmarès du paysage luso-pop africain contesté. Sa voix soul s’inscrit dans un mélange de saveurs de kizomba et de mélodies R&B-esque comme dans « O Nosso Amor », un single avec 24 millions de vues sur YouTube - une réalisation impressionnante pour une artiste qui n’a même pas sorti son premier album. De ses débuts à Lisbonne jusqu’au jour où elle est passée par New York, le chemin pour devenir une étoile montante a également été un retour à la maison à Soraia.

« J’ai rencontré le Cap-Vert grâce à la musique », dit-elle. « La première fois que j’y suis allé, en 2010, c’était pour jouer dans un spectacle. Je suis entré en contact avec mes racines à travers la musique. » Née au Portugal et ayant vécu quelques années en France et en Suisse, Soraia a continué à aller et venir dans le pays d’origine de sa famille dans les années suivantes. En 2019, elle a enregistré son premier succès en chantant en criolo,la chanson d’amour « Bai », avec un clip vidéo enregistré dans les rues de Praia.

Soraia Ramos x Calema - O Nosso Amorwww.youtube.com

« C’était un Cap-Verdien qui chantait en criolo au Cap-Vert, c’était une vidéo qui n’avait de sens que d’être tournée là-bas », se souvient Soraia. « Connaissant les couleurs brillantes de ma voix, je devais chanter en criolo, et je pense qu’il est important de laisser une marque dans le pays avec ma musique. De plus, mon travail consiste à emporter la culture de Cape Verd avec moi dans le monde entier. Je veux continuer ce que Cesária Évora a construit. »

Que ce soit en portugais, en criolo ou en Français – une langue qu’elle a apprise à l’adolescence – les paroles de Soraia sont des lettres d’amour et de haine de tout cœur. Dans « Não Dá Ah Ah », elle chante : « Para mim não dá, não aceito esse desrespeito, eu sou linda e sou do meu jeito », c’est-à-dire « Je ne le prendrai pas, je n’accepterai pas qu’on me manque de respect, je suis belle et j’ai ma propre voie ».

« Quand je fais de la musique, je pense d’abord aux instrumentaux, j’aime créer des mélodies qui me touchent, et quand je saisis une mélodie, je vais là où elle me prend », réfléchit Soraia. « Au début de ma carrière, mes chansons s’adressaient aux femmes, pour leur ouvrir les yeux, pour leur donner de la force, mais je pense qu’aujourd’hui, ma musique parle à tout le monde. Et même si certaines personnes ne comprennent pas ce que je dis, elles se sentent touchées quand elles écoutent mes chansons. »

C’est aussi la fusion de la kizomba et du R&B de Soraia – en plus d’être un groupe ouvertement pop – qui a fait voyager sa musique au-delà des frontières et des cœurs capverdiens. Enfant, elle admirait Rihanna et Beyoncé, tout en écoutant beaucoup de kizomba. Mélanger les notes émouvantes et les mélodies swinguannes des deux genres semblait un chemin naturel pour la chanteuse une fois qu’elle avait trouvé une identité pour elle-même.

Soraia Ramos: Baiwww.youtube.com

« La kizomba est un genre qui ouvre des portes aux artistes des pays lusophones, et j’en suis reconnaissante », déclare Soraya. Mais je ne veux pas être un chanteur d’un genre. Je suis un artiste et je peux jouer différents genres. »

Consciente de ses capacités, Soraia était plutôt une fille timide avant ses premiers pas sur la musique. C’est sa tante qui lui a donné un premier coup de pouce pour prendre le micro après l’avoir inscrit au concours de musique Vozes da Diáspora en 2009. Soraia a remporté la première place lors de sa deuxième tentative et a commencé à faire le buzz au sein de la communauté capverdienne en Europe à l’aide de clips musicaux à petit budget qu’elle et sa famille ont enregistrés.

Avec les premiers concerts, une grande décision a dû être prise. « Je travaillais chez Subway, en Suisse, et j’ai reçu une proposition pour travailler avec le label de musique KlassziK, au Portugal. J’en ai parlé avec mon père et, finalement, je suis monté dans un avion pour Lisbonne avec un seul sac. »

Le pari s’est avéré être un bon pari. Une fois membre de la liste KlassziK, Soraia a élargi ses aspirations musicales avec le propriétaire du label, Nellson Klasszik. Le producteur, une sorte de Timbaland aux sons infusés de kizomba, a élargi les voies créatives de Soraia.

« Nellson est un génie », s’exclame Soraia lorsqu’on l’interroge sur son partenaire de création musicale. « Il pourrait être avec nous maintenant, nous parler, mais sa tête serait ailleurs, il aurait des idées avec une créativité qui est tout sauf normale. »

Le panneau d’affichage de Spotify pour Soraia Ramos à Times Square, NYC.(Photo via Spotify)

Dans les premiers mois de 2020, avant que la pandémie ne mette le monde en attente, Soraia est allée en studio pour commencer à travailler sur une nouvelle chanson avec Nellson. Les paroles étaient prêtes, le rythme était au top et le chanteur était prêt à partir. Elle a essayé une fois, deux fois, trois fois de donner un coup de pied dans les premières mesures. « Il m’a fait chanter les premières lignes 50 fois », se souvient Soraia.

Une fois de plus, le pari s’est avéré être un bon pari: « O Nosso Amor », la chanson enregistrée ce jour-là, a plus de 20 millions de vues sur YouTube: le hit numéro un de Soraia. » Quand je vois que nous en sommes là, je comprends pourquoi Nellson est si exigeante », dit-elle.

Soraia partage les chiffres avec d’autres artistes émergents d’une autre nation insulaire africaine, le duo Calemade São Tomé et Principe. Ils l’ont rejointe dans « O Nosso Amor », et la chanteuse a prêté sa voix au single du duo « Kua Baru », sorti en septembre. Alimentée par des arpèges de guitare cycliques qui sonnent à la fois comme des rythmes ouest-africains et par le « Waka Waka » de Shakira, la chanson optimiste est un cri joyeux pour l’espoir et l’union des pays lusophones - de l’Angola au Brésil.

Atteindre le public brésilien est l’une des prochaines étapes dans l’escalier de Soraia vers les meilleurs palmarès d’Afrique et au-delà. Lors d’un concert au Portugal, l’artiste brésilienne Ludmilla a fait mettre en scène le Portugais-Cap-Verdien pour quelques numéros spéciaux. « Elle a fait une version de ma chanson 'I Love You Too' et nous allons sortir une autre chanson ensemble », dit Soraia.

Si ce n’est pas un single à sortir de sitôt, ce pourrait être l’un des premiers morceaux de l’album de Soraia. Ses débuts auraient pu arriver sur les plateformes de streaming début 2020, mais la pandémie a reporté sa sortie, amenant l’artiste et son équipe à travailler sur plusieurs ajustements et de nouvelles chansons. Le titre de l’album reste le même : Cocktail. « C’est un mélange des nombreux Soraias qui existent à l’intérieur de moi », explique l’artiste, prévoyant d’emmener tous ses personnages musicaux aussi loin que possible.