Le gouvernement britannique a publié son examen intégré tant attendu de la sécurité, de la défense, du développement et de la politique étrangère.

Malgré tous les discours d’une « inclinaison » britannique vers l’Indo-Pacifique, je suis fortement rassuré par les engagements de l’examen de s’engager activement avec des partenaires à travers l’Afrique. Il est grand temps que le Royaume-Uni place l’Afrique à l’avant-garde de sa stratégie internationale.

Sécurité

En matière de sécurité, le Royaume-Uni coopère déjà efficacement avec ses partenaires à travers le continent. La Grande-Bretagne travaille en étroite collaboration avec les pays de la Corne de l’Afrique pour contrer la menace posée par Al-Shabab et a récemment signé un pacte de sécurité entre le Royaume-Uni et le Kenya.

Depuis 2015, les forces britanniques soutiennent le Nigeria dans la lutte contre Boko Haram, contribuant à dégrader sérieusement la présence territoriale du groupe terroriste. Les forces britanniques soutiennent également Français l’opération Barkhane dirigée par le gouvernement contre les groupes extrémistes au Sahel. Mais pendant trop longtemps, la Grande-Bretagne a négligé ses liens commerciaux et ses liens d’investissement.

Commerce et investissement

les cinq économies du monde qui connaissent la croissance la plus rapide étaient toutes africaines avant que la pandémie ne frappe. D’ici la fin de ce siècle, il pourrait bien être le continent le plus peuplé de la planète avec la plus forte croissance en Afrique subsaharienne.

Les dirigeants régionaux comme le Nigéria seront inévitablement des superpuissances qui feront avancer l’économie mondiale, et je ne doute pas que les succès nigérians que nous voyons aujourd’hui dans la musique et les arts seront reproduits dans les affaires, la technologie et les infrastructures. Il en va de même pour de nombreux pays africains.

Une Afrique plus prospère est tout simplement bonne pour la Grande-Bretagne – et pourtant l’Afrique ne représente que 2,5 % du commerce du Royaume-Uni. L’Afrique du Sud et le Nigeria, les deux plus grandes économies du continent, composent 60 % de l’ensemble des relations commerciales entre le Royaume-Uni et l’Afrique. Nos investissements sont bien en retard par rapport à ceux de la France et des États-Unis. Il est vrai que là où la Grande-Bretagne est restée inactive, d’autres puissances moins démocratiques sont intervenues.
La Chine a utilisé activement son Initiative pour la ceinture et la route pour gagner de l’influence dans toute l’Afrique en promettant un financement facile d’accès pour les infrastructures dont elle a tant besoin. Il y a dix-huit mois, Vladimir Poutine a lancé le tout premier Sommet Russie-Afrique sur l’investissement. La Turquie et les États du Golfe offrent également d’impressionnantes possibilités d’investissement et des partenariats commerciaux à travers le continent.
Le Royaume-Uni n’est pas sur le point de rivaliser avec l’Initiative chinoise pour la ceinture et la route. Mais elle peut tirer des leçons de la stratégie de la Chine visant à fusionner le commerce et la diplomatie pour établir des partenariats mutuellement bénéfiques.

Les dirigeants africains comprennent que la création d’emplois, les réseaux de transport, les réseaux électriques, les projets d’énergie renouvelable et les infrastructures numériques sont les fondements de la croissance future. L’argent chinois a offert une voie séduisante pour répondre à ces besoins de développement du monde réel - même lorsque le « piège de la dette » des chaînes attachées peut être punir.

Le Royaume-Uni doit maintenant saisir l’initiative. Le Sommet sur l’investissement en Afrique de l’an dernier, qui a réuni 14 dirigeants africains à Londres, a marqué un pas important dans la bonne direction. La pandémie de Covid-19 devrait nous inciter à passer à l’action, alors que les économies africaines semblent rebondir fortement.

Le Nigéria, par exemple, est récemment sorti de la récession et a annoncé la plus importante campagne de dépenses d’infrastructure jamais enregistrée, injectant 2,63 milliards de dollars dans l’économie visant à améliorer les routes, les chemins de fer et les réseaux électriques du pays.

L’administration Buhari a également investi massivement dans le haut débit pour soutenir sa stratégie plus large de modernisation et de diversification. Le Royaume-Uni devrait faciliter la coopération commerciale sur toutes ces questions et participer à la croissance d’un pays à potentiel non lié.

Maintenant que la politique étrangère et de développement est désormais gérée sous un même toit, j’espérais que l’accent sera mis davantage sur l’utilisation du budget de l’aide du Royaume-Uni pour soutenir ce type de développement des infrastructures, ainsi que sur de précieux projets sociaux visant à promouvoir l’égalité des sexes, l’éducation, la démocratie et d’autres valeurs fondamentales.

À cet égard, la décision erronée du gouvernement de réduire le budget de l’aide du Royaume-Uni de 0,7 % à 0,5 % du revenu national en ce moment crucial va entièrement à l’encontre de sa vision de la « Grande-Bretagne mondiale », d’autant plus que l’engagement à atteindre les Objectifs des Nations Unies en matière de développement durable d’ici 2030 va entièrement à l’encontre de sa vision de la « Grande-Bretagne mondiale ».

Cela nécessitera des investissements substantiels dans de nombreuses politiques, en particulier la pauvreté, la malnutrition, la santé, l’éducation et la croissance économique.

Plus prometteur est la grande ambition du Royaume-Uni, énoncée dans l’Integrated Review, de devenir une « superpuissance » scientifique et technologique. Qu’il s’agisse d’énergie propre, d’agriculture durable ou de soins de santé, il existe d’importantes possibilités de coopération avec l’Afrique pour former un pilier clé de cette stratégie – soutenir le développement et la résilience climatique dans le processus.

Le lancement de centres technologiques conjoints avec le Kenya, l’Afrique du Sud et le Nigeria en 2018 est un exemple du type d’engagement constructif, de partage de l’expertise et de création d’emplois, qui devrait être reproduit ailleurs sur le continent.

Conclusion

Le Royaume-Uni et l’Afrique jouissent de liens culturels et historiques de longue date. Mais l’histoire récente des relations entre le Royaume-Uni et l’Afrique montre que ni l’affinité culturelle latente, ni les partenariats de sécurité ne suffisent à stimuler des relations commerciales plus profondes. Une stratégie concertée pour renforcer la coopération commerciale autour de questions d’intérêt mutuel est nécessaire – le Royaume-Uni doit agir rapidement.