« Parce que j’ai gagné Miss Nigeria UK, j’ai été très populaire quand je suis revenue au Nigeria et je me suis dit 'laissez-moi avoir une agence appropriée pour me gérer'. Mais il n’y en avait pas à l’époque. J’ai fait mes recherches et je suis allé dans des entreprises et une entreprise m’a dit de simplement laisser tomber mon CD. Il n’y avait donc pas d’agence de mannequins au Nigeria. J’ai essayé d’aller dans les grandes agences de Londres qui travaillent avec moi aujourd’hui, mais je ne suis pas allé loin.

Au lieu d’abandonner, elle a décidé de créer sa propre agence à la place et Beth Model Management Africa est née. Au fil des ans, Isiorho a fait passer la marque de seulement 10 modèles à plus de 200, dont 48 dans le monde entier dans diverses agences, faisant de Beth l’une des plus grandes agences de mannequins en Afrique.

Pas du seul à abandonner, elle a utilisé le cran et la ténacité pour être la pionnière du modèle de gestion en Afrique.

« Quand j’ai commencé, je pensais que ce serait facile, mais le marché nigérian était très difficile. Je parle de 2004 où les parents pensent d’une certaine façon et où les parents ne veulent pas que leurs enfants modèlent. J’ai trouvé quelques visages et le problème que j’avais était d’essayer de convaincre les parents qu’il ne s’agissait pas de prostitution. C’était le stéréotype négatif parce qu’ils avaient l’impression d’exposer leur corps, etc.

« L’autre problème était d’essayer de signer des contrats avec des modèles lorsque nous trouvons les bons visages. Les gens avaient peur de signer au Nigeria alors qu’à Londres, les gens étaient ravis de signer avec une agence », explique Isiorho.

En raison du manque de demande pour les modèles africains à l’époque, Isiorho a décidé de lancer une convention modèle. Sa pensée était simple. Si l’industrie internationale de la mode n’acceptait pas les modèles africains, elle les amènerait en Afrique pour voir le potentiel inexploité pour eux-mêmes.

« Donc, je leur ai envoyé des e-mails et sur 11 agences, neuf d’entre elles ont répondu qu’elles venaient et l’une des agences, qui était Elite Models, a dit 'nous avons une recherche de modèles et aimerions que vous en faisiez partie'. »

Fondé en 1983, Elite Model Look est un prestigieux concours international de mannequins crédité de la découverte de mannequins tels que Cindy Crawford, Gisele Bundchen, Lara Stone et Alessandra Ambrosia. C’était la grande pause dont Isiorho avait besoin pour son agence. En 2007, elle a obtenu en exclusivité les droits d’organisation du concours Elite Model Look Nigeria/Africa.

« Ce fut ma plus grande percée parce qu’en tant qu’agence, pour vous de vous associer à l’une des plus grandes agences de mannequins au monde est un gros problème et nous avons travaillé ensemble pendant 13 ans. Nous avons découvert de nombreuses stars comme Mayowa Nicholas, Davidson Obennebo, Chika Emmanuella, Victor Ndigwe, Tobi Momoh, qui font toutes partie de campagnes mondiales », explique Isiorho.

Au fil des ans, Isiorho a placé la beauté africaine indigène dans des campagnes mondiales telles que Victoria’s Secret et la Fashion Week de New York pour n’en nommer que quelques-unes.

Sa résilience n’est pas passée inaperçue auprès de ses pairs. « Je travaille avec Beth Models depuis la création de l’entreprise et je suis rempli de fierté. L’investissement qu’Elizabeth a fait dans l’industrie du mannequinat à travers l’Afrique va au-delà de la mode glamourisante; c’est le rôle plus large que joue l’agence pour changer les stéréotypes sur le travail avec les Africains, donner une voix aux créatifs africains et s’assurer que les jeunes Africains sont autonomisés socio-économiquement », déclare Omoyemi Akerele, fondateur de la Lagos Fashion Week.