Par Félicité VINCENT

Les dirigeants africains remettent en question le « microcrédit » et d’autres normes excluant les femmes du commerce

Malgré le fait que les femmes dirigent la plupart des petites et moyennes entreprises en Afrique, elles ont un déficit de financement de 42 milliards de dollars par rapport aux hommes. Les entreprises détenues par des femmes ont tendance à être sous-financées, mais surencadrées avec le cantonnement de certains petits bassins de financement, ce qui, ironiquement, les désavantage parfois. Depuis le début officiel des échanges en janvier de l'année dernière, la Zone de libre-échange continentale africaine (AfCFTA) a franchi des étapes importantes vers une activité commerciale significative. Il existe désormais un manuel des règles d'origine (pdf) détaillant les critères d'exonération des droits d'accise des marchandises, ainsi qu'un portail tarifaire électronique. Une initiative de commerce guidé a été lancée en juillet en tant que programme commercial pilote impliquant le Ghana, le Kenya, le Cameroun, la Tanzanie, le Rwanda et l'Égypte. Le PAPSS, le commutateur central des paiements en Afrique pour le règlement des transactions en monnaies locales, est opérationnel.

Malgré le fait que les femmes dirigent la plupart des petites et moyennes entreprises en Afrique, elles ont un déficit de financement de 42 milliards de dollars par rapport aux hommes. Les entreprises appartenant à des femmes ont tendance à être sous-financées, mais trop encadrées par le cantonnement de certains petits bassins de financement, ce qui, ironiquement, les désavantage parfois.

« Pourquoi sommes-nous rattachés au microcrédit, de petits montants qui ne font pas vraiment de différence ? Comment une femme peut-elle grandir et développer son entreprise », a demandé la vice-présidente du Libéria, Jewel Taylor, lors d’une conférence en Tanzanie cette semaine, centrée sur les femmes et les jeunes comme le « moteur » nécessaire au succès de l’accord de libre-échange historique de l’Afrique. Le simple fait de mettre de côté des programmes pour les femmes ne suffit pas si les grosses cagnottes disponibles pour les hommes sont hors de portée, a-t-elle ajouté.

Taylor et certains des plus hauts dirigeants africains exigent une action délibérée qui conduira davantage de femmes à apprendre les sciences à l’école et à choisir les affaires comme carrière, et non comme une alternative désespérée plus tard dans la vie. Parmi ceux qui dirigent l’appel figurent l’ancienne présidente du Malawi, Joyce Banda, et la présidente éthiopienne Sahle-Work Zewde.

Depuis le début officiel du commerce en janvier de l’année dernière, la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) a franchi quelques étapes sur la voie d’une activité commerciale significative. Il existe maintenant un manuel des règles d’origine (pdf) détaillant les critères d’exonération des produits des droits d’accise, ainsi qu’un portail tarifaire électronique.

Une initiative commerciale guidée a été lancée en juillet en tant que projet commercial pilote impliquant le Ghana, le Kenya, le Cameroun, la Tanzanie, le Rwanda et l’Égypte. PAPSS, le commutateur de paiement central de l’Afrique pour le règlement des transactions en monnaies locales, est opérationnel.

Mais bien qu’elles aient identifié des progrès au fil du temps, les plus hautes dirigeantes africaines affirment que le continent doit éliminer les « fausses normes » existantes qui empêcheront la moitié de sa population de bénéficier pleinement de l’accord commercial.

Les premiers choix éloignent les femmes du leadership

Zewde a parlé des normes sociales qui handicapent les femmes dans les affaires et les domaines connexes, ce qui permet de concentrer le leadership chez les hommes. « Ces normes sont également ancrées dans les établissements d’enseignement qui découragent les femmes de suivre des cours de sciences et une formation qui améliorent les capacités des entreprises », a-t-elle déclaré lors de l’une des tables rondes de la conférence aujourd’hui (12 septembre).

Dans le même ordre d’idées, Taylor a attribué les écarts entre les sexes dans l’activité commerciale à la disparité entre la liberté accordée aux filles et aux garçons de choisir des aventures dans l’enfance. « Quand vous entraînez une fille avec des contraintes dans son esprit et qu’elle arrive ensuite à un point où elle est censée voler, comment vole-t-elle? Nous commençons alors à parler de mentorat, mais nous n’avons jamais à encadrer les hommes. »

Ce ne sont pas de nouvelles plaintes. Dans certaines régions d’Afrique comme le Nigéria, la plus grande proportion d’enfants non scolarisés sont des filles. Les lois sur l’héritage limitent l’accès des femmes africaines à la terre, au financement et à d’autres moyens d’entrepreneuriat.

Il y a eu une certaine reconnaissance des progrès, même si des fonds ont émergé pour soutenir les fondatrices africaines.

La vice-présidente ougandaise Jessica Alupo, également membre du panel, a cité sa présence à la conférence comme un signe que les femmes africaines ont de plus en plus d’agence pour gravir les échelons de carrière et diriger dans les affaires. Banda, considérée comme une femme politique africaine pionnière, a évoqué son statut actuel de femme d’affaires exportatrice de chili comme un indicateur de l’élargissement des opportunités pour l’entrepreneuriat féminin en Afrique.

Pourtant, il n’y a pas assez de femmes qui choisissent les entreprises tôt dans la vie et le manque de données sur la participation entrave l’efficacité des interventions politiques, ont déclaré les dirigeants et les membres de l’auditoire.

« Je voudrais proposer que nos gouvernements envisagent d’introduire l’éducation en gestion d’entreprise dans nos programmes » dans les écoles primaires et secondaires, a déclaré Banda. « Nous avons trop parlé, nous devons maintenant agir. »

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