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L’Afrique du Sud est en deuil. L’ambassadeur sud-africain en France, Nkosinathi Emmanuel « Nathi » Mthethwa, a été retrouvé mort à Paris dans des circonstances encore non élucidées. Âgé de 58 ans, il avait été porté disparu la veille, avant que son décès ne soit confirmé mardi par le ministère sud-africain des Relations internationales et de la Coopération (Dirco).
Selon les informations relayées par la presse française, le corps de Mthethwa a été découvert à l’extérieur de l’hôtel Hyatt Regency Paris Étoile, situé Porte Maillot. Il aurait chuté du 22ᵉ étage, mais les autorités locales n’ont pour l’heure confirmé ni les circonstances exactes, ni les causes de la mort. Une enquête est en cours côté français, tandis que Pretoria suit l’affaire de près.
Le président Cyril Ramaphosa a exprimé une profonde tristesse, qualifiant cette disparition de « moment de profond chagrin » pour la nation sud-africaine.
« L’ambassadeur Mthethwa a servi notre pays à divers titres au cours d’une vie qui s’est terminée prématurément et de manière traumatisante », a déclaré le chef de l’État.
Ramaphosa a adressé ses condoléances à son épouse Philisiwe Buthelezi, à ses enfants, ainsi qu’à la famille élargie de l’ambassadeur. Il a également salué l’engagement du diplomate au sein du Dirco et auprès du personnel de l’ambassade d’Afrique du Sud à Paris.
Nommé chef de mission en France en décembre 2023, Mthethwa avait rapidement tissé des liens solides avec la présidence française et le ministère de l’Europe et des Affaires étrangères. Son action avait contribué à renforcer la coopération bilatérale, créant de nouvelles opportunités économiques et culturelles.
Avant son mandat diplomatique, il avait siégé pendant 15 ans au gouvernement sud-africain, occupant des portefeuilles stratégiques : ministre de la Police, puis ministre des Sports, des Arts et de la Culture.
Son nom reste également associé à l’organisation de la Coupe du Monde de la FIFA 2010, pour laquelle il siégeait au comité d’organisation local, marquant l’une des plus grandes réussites sportives du pays.
Dans une déclaration officielle, le président Ramaphosa a rappelé que l’ambassadeur « avait facilité l’approfondissement des relations entre l’Afrique du Sud et la République française, profitant aux particuliers comme aux entreprises ». « Que son âme repose en paix », a-t-il conclu.
Le ministre de la Justice et des Services correctionnels, Ronald Lamola, a lui aussi réagi, parlant d’« une perte non seulement pour l’Afrique du Sud, mais aussi pour la communauté diplomatique internationale ».
L’ANC, dont Mthethwa était un membre influent de longue date, a salué son « patriotisme inébranlable et son service à la nation », tandis que le gouvernement a présenté ses condoléances à sa famille et à ses proches.
La mort de Nathi Mthethwa laisse derrière lui une épouse, des enfants et un héritage politique et diplomatique reconnu. Sa disparition soudaine choque l’Afrique du Sud et interroge la communauté internationale, à un moment où Pretoria cherchait à renforcer encore sa présence sur la scène mondiale.