Sénégalais par son père et Nigérien par sa mère, Ismaël Lô est né à Doukonduchi, Niger. Il passe son enfance à Rufisque sur la côte sénégalaise. Ses talents de peintre et de musicien se révèlent très tôt. Quand on lui offre un harmonica, il le cloue au mur pour pouvoir jouer de la guitare en même temps : d’où son surnom de “Bob Dylan africain”. À la mort de son père en 1970, il entre à l'École des Arts de Dakar où il commence à animer des soirées.
(Selon Wikipedia http://fr.wikipedia.org/wiki/Isma%C3%ABl_L%C3%B4)Il accède rapidement à une notoriété importante, et rejoint le groupe Super Diamono.
En 1984, Ismaël Lo se sépare du groupe et il enregistre 5 albums jusqu'en 1988. Plus folk, plus soul que la variété courante, il apporte un son nouveau sans oublier des textes parfois politiques.
Il est accompagné du vieux Faye, guitariste lead et arrangeur, qui en musicien féru de jazz, personnalise sa musique et met en valeur les qualités artistiques d'Ismaël Lô.
En 1990, sa carrière prend un nouvel élan. Il signe chez Barclay et sort un 6e album solo, « Ismaël Lô » avec le titre Tajabone repris notamment dans la bande originale du film Tout sur ma mère de Pedro Almodóvar.