AFRIQUE2050 : La reine Néfertiti et le roi Akhénaton de l’Egypte ancienne enfin sur une photo Afrique 2050 04 mars 2021

À la fin de la XVIIIe dynastie, Akhénaton et Néfertiti étaient roi et reine d’Égypte. On ne sait pas grand-chose d’eux. Une célèbre statuette du couple, datant du XIVe siècle av. J.-C., a été découverte lors de fouilles à Tell el-Amarna en 1912. La statuette est magnifique, extraordinairement bien conservée et a résisté à l’épreuve du temps, révélant des ornements multicolores.

De plus, la reine n’a été baptisée qu’en tant que « reine de couleur ». Elle a également été surnommée « La belle est venue », une traduction littérale de Néfertiti. Mais à quoi avait-elle vraiment l’air ? La question n’a jamais cessé d’interroger scientifiques, égyptologues, amateurs d’art et touristes visitant le Louvre, où le précieux buste calcaire des mariés est préservé. Jusqu’à ce que la réponse possible de l’artiste néerlandais Bas Uterwijk arrive.

Intelligence artificielle

L’homme est un photographe qui excelle dans l’art du portrait. Son instagram est plein de visages qui nous sont familiers, sans nécessairement comprendre pourquoi ils sont à première vue. L’un rappelle étrangement Girl with a Pearl Earring de Vermeer, l’autre a la grâce de vénus de Botticelli, un troisième a le look et la tache de rousseur Vincent Van Gogh. Ils ont des traits communs de quelqu’un que vous rencontreriez dans la rue, des gens que vous connaissez que vous avez vu quelque part avant.

En réalité, ils sont fraîchement extraits d’œuvres d’art célèbres, grâce à un logiciel appelé « GAN » (réseau accusatoire génératif). Une forme d’intelligence artificielle qui permet l’analyse de portraits de différents supports (peinture, sculpture, gravure) et la transmission des données à une interprétation photographique actuelle. « La méthode que j’utilise est souvent considérée comme scientifique, en raison de l’aspect très réaliste du résultat. Mais la plupart de mes portraits sont en fait basés sur mes impressions et sont donc subjectifs », prévient Bas Uterwijk.

Le 19 février, l’artiste affiche deux visages, crâne nu : celui d’Akhénaton et de Néfertiti. Comme sur la statuette, la reine a un teint plus léger que son mari, et elle est d’une beauté saisissante. Elle a les yeux minces, un regard profond, une arcade sourcilière parfaitement alignée, et une paire d’oreilles relativement grande! L’artiste s’est assuré d’offrir un portrait plausible, tout en laissant transparaissa sa vision.

« La plupart des œuvres d’art autour d’Akhénaton et de sa reine les font ressembler à des Nubiens, ou du moins à des subsahariens », dit-il. Les deux figures sont sans coiffures, qui étaient présentes dans les représentations anciennes. L’explication ? L’intelligence artificielle ne les reconnaît pas, explique le photographe, qui a donc choisi de les représenter sans cheveux. « J’ai lu que c’était une pratique courante à l’époque. »

Photographier l’histoire

Pourquoi transformer une œuvre d’art historique en une photographie pseudo-réelle ? Uterwijk n’est pas le seul artiste à expérimenter avec cela, l’artiste Daniel Voshart a récemment proposé quelque chose de similaire avec le « Projet empereur romain ». Dans cette série, il reproduit un arbre généalogique d’empereurs romains dont les traits dessinés ont été transformés en photographies d’identité.

Sur les réseaux sociaux, le travail de Bas Uterwijk a été controversé. Ses détracteurs l’accusent de revendiquer une vérité qu’il ne possède pas nécessairement. « Les gens se sentent parfois touchés lorsque leur patrimoine ou leur culture est réinterprété », dit-il.

Il faut dire que cette expérience contraste avec les coutumes et traditions artistiques. Depuis la nuit des temps, c’est la réalité qui se transforme en peintures, sculptures, gravures. Parfois, « nous utilisons même un cliché pour faire un tableau », souligne le photographe.

Uterwijk a voulu prendre un chemin différent, et essayer de capturer l’expression de personnalités nées longtemps avant l’invention de la caméra, son outil de travail quotidien. « Pour moi, c’est une façon de photographier l’histoire », dit-il. « Néfertiti et Akhénaton étaient un couple fascinant. Je voulais essayer de capturer le charisme Néfertiti et Akhénaton, qui peut être ressenti dans les œuvres anciennes. "